Conceput pentru familiile britanice cu venituri mici și pentru tinerii aflați la început de drum, Mini a ajuns una dintre cele mai cunoscute mașini din lume. Modelul care l-a transportat pe Rowan Atkinson în „Mr. Bean” a fost condus și de Enzo Ferrari, Steve McQueen, membrii trupei The Beatles și Mick Jagger.
După Al Doilea Război Mondial, europenii aveau nevoie de mobilitate, dar nu-și permiteau automobile mari și consumatoare. Criza Canalului Suez din 1956, declanșată după naționalizarea canalului de Gamal Abdel Nasser și intervenția eșuată a Marii Britanii, Franței și Israelului, a scumpit benzina, accelerând apariția mașinilor mici precum Fiat 500, Volkswagen Beetle, Citroën 2CV și BMW Isetta.
Leonard Lord, șeful British Motor Corporation, i-a cerut inginerului Sir Alec Issigonis un automobil ieftin, economic și suficient de spațios pentru patru adulți, folosind motorul existent din seria A. Se spune că primele schițe au fost făcute pe o față de masă; în 1958, Issigonis a prezentat prototipurile, iar producția a început în primăvara lui 1959 la Longbridge și Cowley, pentru Austin și Morris.
Rețeta tehnică a succesului
Prezentat oficial în august 1959 ca Morris Mini Minor, modelul măsura 3,05 metri și costa 500 de lire sterline. Motorul transversal de 848 cmc, cu patru cilindri, avea transmisia montată în baia de ulei, tracțiune față și suspensie independentă cu elemente din cauciuc, soluții care lăsau 80% din volum pentru pasageri și bagaje.
Roțile de 10 inch, geamurile culisante, balamalele exterioare și construcția compactă au redus costurile și au maximizat spațiul interior. În primul an s-au produs 20.000 de exemplare, însă până în 1962 vânzările depășeau 200.000 de mașini anual, iar Mini devenise apreciat pentru manevrabilitatea asemănătoare unui kart.
De la curse la cultura pop
Colaborarea din 1961 cu constructorul John Cooper a dus la Mini Cooper, cu motor de 997 cm³, frâne mai bune și suspensie sportivă. În 1967 au apărut îmbunătățiri mecanice, iar în 1969, sub British Leyland, au fost lansate Mini Clubman și Mini 1275 GT; în același an au dispărut denumirile Austin și Morris. BMW a preluat licența Mini în 1994, odată cu Rover Group. Modelul a fost condus de Enzo Ferrari, Steve McQueen, Madonna, Daniel Craig și Kate Moss, iar The Beatles au avut fiecare câte un Mini Cooper S din 1965. Mașina a apărut și în „The Bourne Identity”, „Austin Powers in Goldmember” și „The Italian Job”.