Shield AI și GE Aerospace pregătesc testele de zbor pentru X-BAT, o dronă de luptă autonomă capabilă să decoleze și să aterizeze vertical. Aeronava folosește un motor destinat avioanelor de vânătoare și un sistem de vectorizare a tracțiunii, testat deja la sol în Statele Unite.
Tehnologia se bazează pe o duză specială, care schimbă direcția jetului motorului pentru a susține zborul vertical. Integrarea și pornirea propulsorului au fost realizate la centrul GE Aerospace din Ohio, iar verificările continuă înainte ca sistemul să fie montat pe prototipul final.
Inspirată de testele F-16
Soluția tehnică provine dintr-un program experimental derulat în anii ’90, când vectorizarea tracțiunii a fost evaluată pe avioane F-16 pentru creșterea manevrabilității. Shield AI și GE Aerospace au modernizat conceptul și l-au adaptat pentru decolarea și aterizarea verticală ale unei drone autonome.
Prin eliminarea pistei, X-BAT ar putea opera de pe nave, insule, baze temporare sau din regiuni izolate. Proiectarea pentru astfel de locații reduce dependența de infrastructura aeriană convențională, care poate deveni vulnerabilă în timpul conflictelor.
Misiuni și specificații anunțate
X-BAT va utiliza sisteme de inteligență artificială pentru a executa misiuni autonom sau împreună cu alte platforme militare. Conform datelor prezentate de dezvoltatori, drona va putea îndeplini:
- misiuni aer-aer;
- misiuni aer-sol;
- operațiuni de război electronic.
Aeronava este proiectată să aibă o rază de acțiune de peste 3.700 de kilometri și să ajungă la altitudini de aproximativ 15.000 de metri. Armamentul va putea fi transportat atât în compartimente interne, cât și pe puncte externe de acroșare.
Urmează testele de zbor
Programul intră acum în etapa decisivă: verificarea în aer a tehnologiei validate până în prezent la sol. Testele vor arăta dacă X-BAT poate realiza în condiții reale de operare decolarea și aterizarea verticală prevăzute de proiect.