NASA va adapta tehnologiile dezvoltate pentru stația spațială Gateway, proiect abandonat la începutul acestui an, pentru misiuni dedicate construirii unei baze la polul sud al Lunii. Agenția americană încearcă astfel să accelereze programul Artemis, pe fondul progreselor Chinei în cursa pentru revenirea oamenilor pe suprafața selenară, potrivit Space.com și Agerpres.
Northrop Grumman va reutiliza componentele hardware și sistemele concepute pentru modulul Habitation and Logistics Outpost (HALO), integrându-le într-o serie de trei misiuni Lunar Infrastructure Demo (LID). HALO trebuia să servească drept modul de locuit pentru Gateway, stația care urma să orbiteze Luna, însă arhitectura programului Artemis a fost reorganizată.
Tehnologie adaptată pentru Lună
Componentele electrice și mecanice ale modulului vor sprijini dezvoltarea sistemelor energetice, termice, autonome, de comunicații și de sarcină utilă. Acestea trebuie să ajute viitoarea infrastructură să reziste nopților extrem de reci de la polul sud lunar, care durează săptămâni, și să permită găzduirea astronauților pe termen lung.
Într-un comunicat publicat pe 4 august, Northrop Grumman a transmis că „interfețele de alimentare cu energie, transfer de date și componentele mecanice ale HALO îi vor permite agenției să accelereze lucrările și să înceapă mai devreme colectarea datelor reale”. NASA și compania nu au anunțat deocamdată un calendar pentru misiunile LID.
Artemis și resursele selenare
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a anunțat în martie reorganizarea programului Artemis pentru o dezvoltare graduală și mai rapidă a tehnologiilor necesare. Prima aselenizare cu echipaj este planificată pentru Artemis 4, la sfârșitul lui 2028, după peste 20 de misiuni fără echipaj destinate pregătirii infrastructurii.
Polul sud a fost ales datorită rezervelor de gheață, care ar putea furniza apă potabilă, protecție împotriva radiațiilor și combustibil pentru rachete. NASA consideră utilizarea resurselor locale, cunoscută drept ISRU, esențială pentru explorarea pe termen lung: combustibilul produs în spațiu ar putea elimina lansarea rezervoarelor pline, în condițiile în care acesta reprezintă aproape 95% din masa unei rachete.