O companie din Ohio încearcă să schimbe modul în care sunt oprite incendiile: în locul apei, spumei sau agenților chimici, sistemul său folosește unde sonore de frecvență foarte joasă. Sonic Fire Tech a început instalările experimentale în California, însă tehnologia nu este încă pregătită pentru utilizare pe scară largă.
Instalația a fost creată de inginerul aerospațial Geoff Bruder, fost angajat NASA, împreună cu avocatul Michael Thomas. Cei doi au fondat Sonic Fire Tech în 2019, după ce au început să dezvolte prototipuri capabile să afecteze procesul de ardere prin vibrații acustice.
Cum acționează undele sonore
O flacără are nevoie de combustibil, căldură și oxigen pentru a se menține. Generatorul companiei produce unde de presiune la frecvențe extrem de joase, iar acestea modifică circulația aerului din jurul focului și reduc aportul de oxigen până când arderea se oprește.
Sistemul lucrează sub pragul de 20 de hertzi, astfel că sunetele nu sunt auzite în mod obișnuit de oameni. Compania susține că undele nu sunt percepute nici de animalele de companie și nu provoacă pagubele secundare asociate inundării unei locuințe.
Pentru o casă, generatorul poate fi amplasat într-o zonă tehnică, iar undele sunt distribuite printr-o rețea de conducte asemănătoare celei folosite la ventilație. Senzorii detectează semnele unui incendiu și pornesc automat echipamentul.
Prețul pentru o locuință
Tehnologia este departe de a fi ieftină în actuala etapă de dezvoltare. Instalarea într-o locuință de aproximativ 325 de metri pătrați este estimată la 30.000 de dolari, adică aproape 92 de dolari pentru fiecare metru pătrat protejat.
Suma finală poate varia în funcție de configurația clădirii și de dificultatea lucrărilor. Principalul avantaj urmărit de dezvoltatori este eliminarea daunelor produse de apa folosită la stingere, care poate afecta mobilierul, pardoselile, instalațiile electrice și echipamentele electronice.
Geoff Bruder afirmă că un sprinkler convențional poate evacua între 30 și 90 de litri de apă pe minut. Chiar dacă instalația limitează incendiul, cantitatea de apă poate produce pierderi importante în spațiile cu aparatură scumpă sau obiecte valoroase.
Posibilă utilizare în bucătării
Sonic Fire Tech indică și incendiile provocate de ulei sau grăsimi încinse drept un posibil domeniu de aplicare. Apa nu trebuie turnată peste astfel de flăcări, deoarece poate împrăștia violent lichidul fierbinte și poate extinde focul.
Compania susține că undele acustice ar putea interveni și în aceste situații, mai ales dacă senzorii detectează rapid incendiul. Totuși, performanța în cazul mai multor tipuri de foc trebuie verificată prin teste independente.
De la NASA la Sonic Fire Tech
În perioada petrecută la NASA, Geoff Bruder a lucrat la sisteme energetice destinate misiunilor planetare. Printre proiectele sale s-au numărat cercetări privind transformarea căldurii în unde acustice și folosirea acestora pentru alimentarea sau răcirea echipamentelor concepute pentru explorarea planetei Venus.
Michael Thomas studia deja de mai mulți ani posibilitatea de a folosi sunetul pentru stingerea incendiilor. Cei doi au luat legătura prin LinkedIn și au început să lucreze la proiect în timpul liber, în paralel cu activitățile lor profesionale.
Ideea nu a apărut pentru prima dată la Sonic Fire Tech. DARPA analizase anterior utilizarea sunetului împotriva flăcărilor, iar în 2015, studenți ai Universității George Mason au prezentat un dispozitiv experimental pentru stingerea focarelor mici.
Provocarea actuală este extinderea principiului de la o flacără aflată la mică distanță de aparat la protejarea unei case întregi. În 2025, compania a atras 3,5 milioane de dolari, iar în august 2026 a anunțat o rundă prin care finanțarea inițială de tip seed a ajuns la 15 milioane de dolari.
Fondurile sunt destinate dezvoltării produsului, creșterii capacității de producție și testelor necesare pentru certificare.
Primele instalații din California
Compania a prezentat tehnologia pompierilor californieni și a dezvoltat inclusiv o variantă portabilă, purtată pe spate asemenea unui rucsac. Echipamentul poate direcționa undele sonore către focar și a fost demonstrat atât în spații interioare, cât și în cadrul unor simulări pentru intervenții de urgență.
Sonic Fire Tech a primit trei autorizații în comitatul Los Angeles și a început prima instalare într-o locuință din Altadena. Zona a fost afectată de incendiul Eaton, care a provocat distrugeri majore în ianuarie 2025, iar intervențiile au fost îngreunate atunci de problemele cu alimentarea cu apă și de hidranții fără apă.
În California, compania a semnat și două acorduri de distribuție cu constructori de locuințe. Prima certificare de siguranță pentru protecția împotriva incendiilor ar putea fi obținută în 2027, însă sistemul nu deține încă toate aprobările necesare utilizării extinse.
Ce spun specialiștii despre eficiență
Michael J. Gollner, profesor asociat de inginerie mecanică la Universitatea California din Berkeley și cercetător al incendiilor, consideră că direcția este promițătoare, dar necesită verificări suplimentare. Testele existente au dat rezultate în cazul unor flăcări mici, aflate aproape de dispozitiv, însă eficiența în fața incendiilor mari nu este demonstrată suficient.
Expertul subliniază că instalațiile cu sprinklere au deja performanțe ridicate și că noua soluție trebuie să atingă cel puțin un nivel comparabil de protecție. Datele Asociației Naționale pentru Protecția împotriva Incendiilor din Statele Unite arată că sprinklerele au controlat incendiul în 97% dintre cazurile în care au funcționat, în perioada 2020-2024, pentru focarele suficient de mari încât să le declanșeze.
Planuri pentru incendiile de vegetație
Sonic Fire Tech vizează, pe termen lung, și incendiile de vegetație din California și din alte regiuni americane. Dacă metoda va funcționa la scară mare, ea ar putea reduce necesarul de apă și utilizarea anumitor substanțe ignifuge în operațiunile de intervenție.
Compania a început o cercetare împreună cu institutul WUI Fire al universității Cal Poly. Proiectul analizează incendiile din zonele în care locuințele se întâlnesc cu vegetația naturală și urmărește să testeze tehnologia în condiții mai apropiate de cele întâlnite pe teren.