Administrația Trump a emis un memorandum prezidențial prin care solicită înlocuirea sistemelor electromagnetice de lansare a aeronavelor de pe portavioanele americane cu tehnologie pe abur și sisteme hidraulice. Decizia vizează portavioanele din clasa Gerald R. Ford, în special USS Doris Miller, cunoscut sub indicativul CVN-81, și ar putea genera costuri de ordinul miliardelor de dolari, potrivit The Guardian.
Documentul publicat de Casa Albă îi acordă Pentagonului un termen de 60 de zile pentru a prezenta un plan detaliat de modificare a proiectului, incluzând calendarul lucrărilor și resursele necesare. USS Doris Miller se află deja cu aproximativ doi ani în urma graficului inițial de construcție, ceea ce face ca orice schimbare majoră să complice și mai mult situația.
Memorandumul face parte dintr-o inițiativă mai amplă intitulată „Rebuilding the United States Navy and America’s Shipbuilding Industrial Base”, prin care administrația susține că urmărește simplificarea proiectelor navale militare, considerate excesiv de complexe. Trump critică tehnologia electromagnetică de lansare a aeronavelor de aproape un deceniu, revenind constant asupra subiectului în discursurile publice.
Președintele american a declarat în 2017 că o discuție cu un marinar al US Navy l-a convins că sistemul electromagnetic este prea complicat și mai costisitor decât catapultele tradiționale cu abur. De atunci, poziția sa nu s-a schimbat, în ciuda argumentelor tehnice aduse de specialiști din Marină și din industria de apărare, care avertizează că eliminarea unor sisteme integrate încă din faza de proiectare implică cheltuieli enorme.
Decizia a generat reacții politice imediate. Senatorul democrat Mark Kelly, fost pilot de încercare al US Navy și astronaut, a criticat intervenția președintelui în detaliile tehnice ale proiectării navelor militare, subliniind că, deși a decolat de sute de ori de pe portavioane și deține studii avansate în inginerie aeronautică, nici el nu și-ar permite să le dicteze specialiștilor cum să proiecteze sistemele unei nave.
Opoziția față de ordinul lui Trump vine atât din interiorul Marinei, cât și din rândul industriei de apărare, unde oficiali de rang înalt consideră că revenirea la tehnologia cu abur ar reprezenta un pas înapoi costisitor și dificil de justificat din punct de vedere operațional.